明祖陵是明代开国皇帝朱元璋三代祖先的衣冠冢，也是其祖父的实际埋葬地。明祖陵始建于明洪武十八年（公元1385年），建成于明永乐十一年（公元1413年），共历时二十八年之久，占地面积上万亩。清康熙十九年（公元1680年）沉入滔滔洪水。于1964年大旱才露出水面，文革十年又沉入洪水，免遭受十年的浩劫。明祖陵距今已经有六百多年的历史，在水下就长达三百年之久。

如今，祖陵的石刻被称为当今中国精美的石刻遗存之一，也有着中国的一个水下皇陵。

1982年，明祖陵被江苏省人民政府确定为江苏省第三批文物保护单位，1996年被中华人民共和国国务院公布为第四批“全国重点文物保护单位”。