郴州市万华岩风景名胜区于1978年规划设计建设，1987年5月1日正式向游人开放，1990年列入第 一批省级风景名胜区，2001年列为国家地质公园、2009年列入国 家级风景名胜区、国家AAAA级旅游景区、中国地质学会洞穴专业委员会常务理事单位、国际风景溶洞协会（ISCA）成员单位（国内仅有7家）。景区位于市中心西南方12公里保和镇坦山村。

万华岩属典型的岩溶地貌（喀斯特地貌），发育的母岩为距今3.55亿年的晚古生代石炭纪下统，洞穴空间形成年代较年轻，距今约100万年。钟乳石形成更为年轻，距今约几十万年之内，并且仍在发育中。

万华岩洞穴系统相对简单，为管状结构，没有复杂的分叉，有北、中、南三个洞口，北洞口为目前游览的入口，中洞口为黑岩天坑（湘南地区目前发现的唯 一天坑），是目前游览的出口，天坑底部向南约350米还有一出口为“河上岩”。

万华岩主洞（北洞口——河上岩）长约2550米，现向游人开放路段为“北洞口”——“黑岩天坑”约2200米。主洞地势高差较大，洞腔一般宽5-70米，高10-30米，温度四季恒定，约17.9-18.7摄氏度，相对湿度90-99.8%，空气负离子每立方厘米4370-12420个。

万华岩基本属横穿洞，洞道与地下河基本重叠，地下河流域面积28.5平方千米，水流充沛洁净四季不断流。由于落差较大，目前已开发洞穴自助激 情漂流1850米。
万华岩的地质变迁复杂，跨越时间长，对钟乳石、花岗岩砾石、天坑、大型节（层）理、清晰的多层水平边槽等奇特地质现象的研究，能较全面还原区域内古地理、古气候、古环境的变化过程，具备极高的科研价值。并且洞内环境保护良好，生物链完整，原生洞穴生物多，世界罕见，甚至有世界首次发现尚未命名的生物。