湖北省神农架林区神农顶景区成立于1998年，是联合国教科文组织人和生物圈保护区网络成员，是具有国际意义的生物多样性研究与保护的14个关键地区之一，是世界自然基金会“国际生物多样性研究”（Ecoreion200）确定的中国生物多样性的关键地区，是“国际化户外自然科学教育与研究示范基地”，是亚洲生物多样性保护示范点，是中国六大生态旅游区之一，是国家森林公园、国家地质公园、国家AAAAA级景区，美国国家地理杂志推介为“人一辈子不得不去的地方之一”，是北纬31°唯一的一片绿洲，是“一江两山”（一江是指长江三峡，两山是指神农架和武当山）文化生态休闲旅游区之一和鄂西生态文化旅游圈核心板块。

大九湖湿地公园总面积3万亩，海拔1700米，园内共分布有高等植物141科366属964种（含变种及栽培种），其中国家重点保护植物共5种，国家珍贵树种3种，苔藓植物13科18种湿地面积达5083.5公顷，湿地内有高等植物233种，苔藓植物3科18种。其中有5种是国家重点保护植物，3种国家珍贵树种。

九湖坪四周高山环绕，高峰2800米，形成一道天然屏障。在东西有九个大山梁，梁上森林密布，气势雄伟。山梁间九条小溪犹如九条玉带从云雾中飘舞下来。在这高山平原上也恰好有九个湖泊鳞光闪闪。一山之隔的小九湖面积为5000亩，一条小溪连串着九个小湖泊。大九湖，小九湖由此而得名。大九湖西通重庆，北通陕西，南达巴东与长江三峡相接，是连通渝、鄂、陕交通的中转站。大九湖既是木材基地，又是天然牧场。各种经济林木遍布山野，除金丝猴，华南虎等珍稀动物外，还建有人工养鹿场。大九湖自然风光怡人，传说遗址众多，主要有：洗马池、薛仁贵后裔、薛刚反周（武则天国号）的十字号、娘娘坟、卸甲套等遗址和古迹

这里原来是一个高山湖泊，人是无法进入的，深深的沼泽足可以把人吞没。在上世纪七十年代，政府为开发利用大九湖，发展畜牧业，修建了一条蜿蜒曲折的人工河，把四处漫溢的湖水都汇集起来，形成一条河，叫黑水河，沼泽地逐渐控干，露出了湖底子，形成了今天的牧场。

据传九龙争饮源自神农氏采药酿酒时，召来了九条苍龙全喝醉了，整个身子醉卧在这里受日月之精华，化作了“四周山纵横，中间一地坪，绿树满坡生，水接天坑渗”的神妙景观。而九牛之说却又印证着“薛刚反唐”的故事，唐中宗被母后武则天贬为房州卢陵王，他做梦都想重登帝位。李显一日在梦中得神农老祖点化，特命薛刚为帅，在大九湖屯兵、练兵，一举推翻武周王朝，恢复了唐号，而李显再次登上中宗皇帝的宝座。大九湖因自承袭下来1-9个字号及帅字号（亦称“挂字号”）、卸甲套、马鞍山、黑水河、九灯河、碉堡坪等十几个村落，至今还保留着娘娘坟、点将台、小营盘、擂鼓台、鸾英寨、八王寨、古盐道等历史遗迹。没想到如今安静悠闲如世外桃源般的大九湖，却也有过烽火连天，号角激荡的岁月，只不过旌旗湮没，风烟散尽，留下些神话般的传说罢了。春之清凉寨 大九湖有趣的是扎向平川的山头，看似九座山峰，实则酷似九条苍龙在争饮甘醇，龙头、龙须、龙身、龙尾无不形象逼真活灵活现。民间传说那是倒拖在湖中的九条牛尾，山头恰似牛腿、牛屁股哩。时下仍流传着“四川过来九条牛，走到九湖未回头，何时识得其中味，不出天子出诸侯”的歌谣。

古时候，大九湖是一个大湖泊。天上的仙女常常从南天门下凡到湖里 洗澡，又驾着白云偷偷的回到天庭。后来，大九湖被九条恶龙霸占，他们相互争夺，把湖水搅成了一团泥浆，腥气冲天。从此，仙女们再也不敢来洗澡，周围三省九县的百姓不得安生。当时，九龙湖边住着一位年轻的猎人，他听人说，要杀死巨龙需用神农的斩龙剑。于是，他就到木城去向神农借剑。他在神农顶找啊找，不一会竟睡着了，在睡意朦胧中，他梦见一位白发老翁对他说：“这些孽龙，都是山中巨蟒，久炼得道，霸占着九湖这个仙池，应该把他们全都斩了！”说完递给他一把寒气逼人的宝剑。年轻人拿了剑，马上跳下湖，一连杀了八条巨龙，把湖水都染红了。只剩下一条火龙，十分凶恶。正在危急时刻，白发老翁驾着白云来了，还带着上千个怪人。只见白发翁把袍袖一展，那些怪人才便飞身下湖，没几个回合，就把火龙砍成数节扔在湖边，湖边就围起了几坐石山，后来人们叫它“九道梁”。原来，那个白发翁就是神农，那些怪人就是他手下的武士。后来，斩龙剑变成了现在的石剑峰，武士们变成了“将军岩”、“刀枪岩”。至今，在大九湖边还可以看到南天门下、巴东垭上，有无数千奇百怪的石林，他们就是被斩断巨龙