自古以来，栖霞山就是养生佳地，自六朝以来因山中盛产中草药，可以滋养摄生，故栖霞山又称摄山，葛玄、葛洪、陶弘景等都慕名到 栖霞山中采药，尤其是中国著名的的医学家李时珍在明朝时期，曾与他的儿子（李建元）以及徒弟，来到栖霞山中采药，为以后《本草纲目》的出版，补充了很重要的内容。栖霞山古迹名胜很多，自南朝以来就是圣地，栖霞寺为众寺之首。被誉为“金陵明秀山”， 南朝时山中建有“栖霞精舍”，因此得名，是中国四大赏枫胜地之一。栖霞山古迹名胜众多，尤其出名的深秋红叶、“东飞天”石窟是招徕 海内外游客的名片，深秋的栖霞山，满山红叶，好像一幅美丽的图画作品，所以南京民间有“春牛首，秋栖霞”的说法。

栖霞山的道教、佛教文化源远流长，其内也蕴含着很多的养生学说和文化。明朝以来栖霞山山顶凤翔峰就有三茅宫，相传茅氏三兄弟在山顶建有道教的三茅宫，以及后来修建的太虚亭，都与道教息息相关。道教讲究的是羽化成仙、长生不老，而三茅宫与太虚亭又都建在山顶处，因此与天较近，可吸收上天之精华，养生、炼丹、修身亦可。山下又是佛教所在地，它讲究的是修身、养心、养德。用药是下等、养身是中等，养心是上等、养德是上上等，使自己达到一种境界与追求，所以栖霞山在过去是比较清静、自然，符合文人养生的 好地方。

而现在栖霞山是远离城市的山水丛林，动植物资源非常丰富且清幽怡静，负离子含量非常高，为工作压力， 竞争激烈，心浮气躁，在虚荣与杂念中挣扎，时刻处于环境污染中的都市人提供了一片养生的净土，让他们暂时远离都市的喧闹、嘈杂，回归自然，让身心从长期的疲劳中解脱，在大自然中陶冶情操，在养生文化中修养身心，达到保养生命，健康精神，增进智慧，延年益寿的目的。

栖霞山没有钟山高峻，但清幽怡静，风景迷人，名胜古迹，遍布诸峰，被誉为“金陵名秀山”。尤其是深秋的栖霞，枫 林如火，漫山红遍，宛如一幅美丽的画卷。

栖霞山主要景点栖霞寺是南京地区较大的佛寺，现有山门、天王殿、毗卢殿、藏经楼、鉴真纪念堂等主体建筑。栖霞寺坐落在栖霞山中峰西麓。唐代时称功德寺，增建了殿宇40余间，规模很大，与山东长清的灵岩寺、湖北荆山的玉泉寺、浙江天台的国清寺并称天下四大丛林。清咸丰年间毁于火灾。清光绪三十四年（1908 年） 重建 ，现主要建筑有山门、天王殿、毗卢殿、摄翠楼、藏经楼等，为南京地区较大的寺庙。